Stardew Valley è un simulatore di vita rurale sviluppato e pubblicato interamente in solitaria da Eric Barone, in arte ConcernedApe, uscito su PC il 26 febbraio 2016. Negli anni successivi è arrivato praticamente ovunque: PlayStation 4 e Xbox One nel dicembre 2016, Nintendo Switch nell’ottobre 2017, iOS e Android tra il 2018 e il 2019, fino ai più recenti aggiornamenti cross-platform che hanno introdotto il multiplayer fra tutte le versioni.
L’esperienza parte dall’eredità di una vecchia fattoria a Pelican Town, dove il giocatore deve ricostruire l’attività agricola coltivando, allevando animali, esplorando miniere, pescando, cucinando e creando legami con i trenta abitanti del villaggio. Il ciclo giorno-notte e quello delle stagioni scandiscono raccolti, festival e relazioni romantiche con i candidati matrimoniali, in un loop di gioco rilassato ma profondissimo che può facilmente assorbire centinaia di ore.
Stardew Valley è diventato il manifesto del cosiddetto cozy gaming e ha riportato in auge il genere lanciato da Harvest Moon, ridefinendone gli standard. Eric Barone ha continuato a pubblicare gratuitamente espansioni massive — l’update 1.6 del 2024 ha aggiunto nuove colture, nuovi personaggi e una nuova fattoria — mentre lavora in parallelo al suo prossimo progetto, Haunted Chocolatier. Un caso da manuale di come un solo sviluppatore appassionato possa costruire un fenomeno culturale.
