Propolis – Recensione del nuovo strategico di Ravensburger

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• Contenuto della confezione
• Come si gioca?
• Uno strategico “pungente”
• Concludendo…

Se avete già avuto modo di giocare a Calico o Cascadia, il nome del team di sviluppo dietro Propolis dovrebbe già aver catturato la vostra attenzione. Il nuovo strategico, edito in Italia da Ravensburger (giunto tra le nostre mani grazie agli amici di Dungeondice), nasce infatti dalla mente degli stessi autori e propone un’interessante fusione di meccaniche che riesce a combinare con grande equilibrio piazzamento lavoratori, controllo del territorio e gestione delle risorse.

Pensato per uno-quattro giocatori, Propolis sorprende anche per la presenza di una modalità in solitario tutt’altro che accessoria: grazie a un piccolo ma efficace mazzo automa incluso nella confezione, l’esperienza in single player risulta appagante e ben strutturata, un valore aggiunto non sempre scontato in produzioni di queste dimensioni.

E proprio le dimensioni della scatola potrebbero trarre in inganno. Dietro una confezione compatta si nasconde infatti uno strategico decisamente più profondo di quanto lasci immaginare a un primo sguardo, capace di offrire decisioni significative fin dai primi turni e una notevole longevità grazie alle numerose combinazioni possibili.

Ma scopriamo insieme perché Propolis è un titolo che merita di essere tenuto d’occhio…

Contenuto della confezione

Aprendo la compatta scatola di Propolis si ha subito la sensazione di trovarsi davanti a una produzione essenziale, ma estremamente curata. Ravensburger ha puntato su una componentistica in legno per tutti gli elementi di gioco principali, una scelta che restituisce un piacevole colpo d’occhio sul tavolo e una buona sensazione al tatto.

All’interno della confezione troviamo ben 60 carte Struttura/Paesaggio a doppia faccia, cuore dell’intera esperienza, affiancate da 12 carte Struttura iniziale/Palazzo della Regina, anch’esse bifacciali e utilizzate sia per l’avvio della partita che per la fase conclusiva della costruzione dell’alveare. A completare il mazzo sono presenti 16 carte dedicate alla modalità in solitario, che gestiscono il comportamento dell’automa. A chiudere la componentistica ci pensano le 4 plance giocatore, una per colore, e di un manuale delle regole chiaro e ben impaginato.

La componentistica in legno comprende invece 48 api lavoratrici, dodici per ciascun colore, e 24 segnalini risorsa, sei per ogni giocatore, utilizzati per monitorare l’avanzamento sui rispettivi tracciati. Nonostante il numero relativamente contenuto di elementi, ogni componente trova un preciso ruolo all’interno delle meccaniche di gioco e contribuisce a mantenere il setup rapido e il tavolo sempre ordinato.

Nel complesso, l’impressione è quella di una produzione che privilegia funzionalità e qualità dei materiali rispetto all’abbondanza dei componenti: anche le illustrazioni mantengono lo stile caldo e colorato che caratterizza il gioco, mentre il formato ridotto della scatola riesce a contenere una quantità di contenuti sorprendentemente elevata, anticipando quella profondità strategica che emergerà una volta iniziata la partita. Abbiamo inoltre apprezzato le disponibilità in termini di organizzazione delle componenti, grazie alle bustine di plastica aggiuntive fornite direttamente.

Come si gioca?

In Propolis vestiamo i panni di una colonia di api “medievali” impegnata a costruire l’alveare più prospero del regno. L’obiettivo è accumulare il maggior numero di punti gloria realizzando strutture, ottenendo il controllo dei diversi territori e soddisfacendo i requisiti per edificare il prestigioso Palazzo della Regina. Il tutto ruota attorno a un sistema di turni estremamente snello, ma ricco di decisioni significative.

La preparazione richiede pochi minuti: al centro del tavolo viene allestito il paesaggio con una griglia di carte Territorio, mentre accanto viene formato il mercato delle Strutture disponibili per l’acquisto. Ogni giocatore riceve la propria plancia, una struttura iniziale, un gruppo di api lavoratrici e i segnalini per monitorare le sei diverse risorse presenti nel gioco.

Nel proprio turno è possibile effettuare cinque possibili azioni, tra le quali scegliere sempre e soltanto una.

L’azione più frequente consiste nel piazzare le api lavoratrici sulle carte Territorio. Ogni spazio occupato fornisce immediatamente la ricompensa indicata: si possono ottenere risorse, reclutare nuove api oppure convertire una risorsa in un’altra. La scelta di dove collocare i propri lavoratori non serve soltanto a sviluppare la propria economia, ma rappresenta anche il primo passo nella lotta per il controllo delle varie aree della mappa.

Successivamente è possibile fortificare le api già presenti sul tabellone. Invece di schierare nuovi lavoratori, si possono consolidare fino a due api già piazzate, riattivando i bonus dello spazio occupato e rendendole più influenti durante il conteggio delle maggioranze. È una meccanica semplice ma estremamente intelligente, perché costringe a decidere se espandersi rapidamente oppure rafforzare le posizioni già conquistate.

In qualsiasi momento si può anche ritirare le proprie api dal paesaggio per riportarle nella riserva personale. Questa azione permette di recuperare lavoratori da impiegare nei turni successivi e di ripianificare completamente la propria strategia. Le risorse accumulate entrano in gioco quando si decide di costruire una nuova Struttura. Ogni edificio richiede una specifica combinazione di materiali e, talvolta, anche il sacrificio di alcune api. Una volta costruita, la carta entra a far parte del proprio alveare offrendo benefici immediati, risorse permanenti o condizioni di punteggio che contribuiranno al risultato finale. Il mercato viene quindi rifornito immediatamente con una nuova carta, mantenendo costanti le possibilità di scelta.

L’obiettivo a lungo termine è però la costruzione del Palazzo della Regina, una struttura speciale ottenibile soltanto quando si soddisfano determinati requisiti di risorse permanenti. Oltre a garantire un prezioso bottino di punti vittoria, queste carte introducono ulteriori opportunità di punteggio, rappresentando spesso uno dei cardini della propria strategia.

La partita prosegue alternando i turni dei giocatori fino a quando uno di essi completa il proprio alveare raggiungendo il numero richiesto di strutture. Durante la partita vengono inoltre assegnati punti per il controllo delle varie regioni del tabellone, premiando chi è riuscito a imporsi con il maggior numero di api fortificate. Al termine si sommano tutti i punti provenienti dalle strutture costruite, dai Palazzi della Regina e dalle maggioranze territoriali, decretando la colonia vincitrice.

Una modalità in solitario che funziona?

La modalità in solitario di Propolis si basa su un pratico sistema automa gestito tramite un mazzo di 16 carte. Il setup è quasi identico a una partita a due giocatori, mentre il livello di difficoltà può essere regolato modificando il numero di carte utilizzate dall’avversario.

A ogni turno il giocatore agisce normalmente, quindi viene rivelata una carta dell’automa che ne determina il comportamento: piazzare api, fortificarle, costruire strutture oppure, se nessuna azione è possibile, recuperare tutti i propri lavoratori. La gestione richiede pochi secondi e non rallenta mai il ritmo della partita. L’automa compete per il controllo del territorio e sottrae carte dal mercato, costringendo il giocatore ad adattare continuamente la propria strategia. La partita termina quando uno dei due completa il proprio alveare oppure quando il mazzo dell’automa viene esaurito per la seconda volta.

Uno strategico “pungente”

Pur basandosi su un regolamento di poche pagine e facilmente assimilabile, Propolis riesce a sorprendere per la quantità di decisioni strategiche che riesce a mettere sul tavolo. Dietro a una struttura apparentemente semplice si nasconde infatti un titolo capace di richiedere un’attenta pianificazione: ogni azione rappresenta un compromesso tra lo sviluppo del proprio motore economico, la raccolta delle risorse, il controllo del territorio e l’ottimizzazione del punteggio finale. Il risultato è un’esperienza snella nei tempi, ma tutt’altro che superficiale, dove ogni mossa va valutata con attenzione e spesso comporta un rischio calcolato.

Uno degli aspetti sicuramente più riusciti è proprio l’equilibrio tra accessibilità e profondità, visto che la spiegazione iniziale richiede qualche attenzione, soprattutto per quanto riguarda la gestione delle risorse e le dinamiche di maggior controllo del territorio, ma già dopo il primo paio di round la maggior parte dei giocatori riesce a padroneggiare il flusso di gameplay. L’interazione mantiene alta l’attenzione al tavolo, con la necessità di osservare costantemente le mosse degli avversari e cercare nuove opportunità per anticiparli. Propolis premia questa “capacità” di pianificare diversi turni in anticipo, affinando la lettura dello spazio e la gestione delle proprie possibilità.

Anche dal punto di vista pratico ed estetico il titolo ci ha convinti pienamente: la scatola compatta, il setup rapido e l’ingombro contenuto sul tavolo lo rendono una scelta ideale per quelle serate in cui si cerca un’esperienza strategica completa, ma senza affrontare un titolo più lungo o impegnativo. Pur non offrendo una varietà incredibile di materiali o elementi di gioco, abbiamo trovato il titolo Ravensburger estremamente capace di ritagliarsi facilmente il proprio spazio tra una partita più corposa e l’altra.

Completa il pacchetto una modalità solitaria ben realizzata, che riesce a mantenere intatto il cuore strategico dell’esperienza senza introdurre una gestione dell’automa macchinosa o rallentare il ritmo. Il risultato è un titolo versatile, adatto sia alle sessioni competitive tra più giocatori sia a chi desidera affrontare l’alveare in completa autonomia.

Concludendo…

Propolis pur non raggiungendo le vette dei migliori strategici sul mercato, si dimostra un gioco solido e intelligente, capace di dare molta soddisfazione grazie alla tensione generata dalle proprie scelte e alla necessità di adattarsi continuamente alla situazione sul tavolo.

Un titolo compatto, elegante e più profondo di quanto la sua semplice presentazione potrebbe lasciare intendere.